自从油价2014年年中开始进入下跌通道开始，俄罗斯和沙特阿拉伯在中国市场上就一直处于暗战状态，近期战事进一步升级，而这次，“茶壶”炼油厂可能会改变双方力量的天平。
Oilprice.com刊文指出，在历史上，沙特很长时间内都是中国最大的原油供应国，但是最近这一年多，俄罗斯曾经不止一次抢到过这个位子，靠的就 是那些中小型的地方炼油厂，也就是所谓“茶壶”炼油厂。这就迫使沙特去采取一些他们过去不曾尝试过的措施——同样锁定现货市场上茶壶炼油厂的小单，以夺回 自己失去的市场份额。
近年来，由于与中国国有石油巨头相比更具灵活性，茶壶炼油厂声名鹊起。去年，他们最终获得了进口配额，而他们加工出来的产品大多都供出口。
俄罗斯动作更快，直至最近一直都是这些茶壶的最主要供应商。不过现在，沙特也介入了游戏。这对沙特而言是很罕见的事情，他们更愿意在期货市场以固定价格进行交易，但是现在，茶壶的价值已经大到了他们愿意为此做出调整的地步。
只是，茶壶自己的日子其实也不轻松。去年，因为害怕回报率降低，各地的银行对他们收紧了信贷。今年，这些独立炼油厂找到了解决方案，有16家联合起来，以强化自己的购买力。
3月上旬，中国（独立炼厂）石油采购联盟成立，试图将自己的控制范围覆盖整个从进口、加工到出口的全部链条。根据船舶经纪商Gibson的数据，今年中国的原油进口当中，茶壶们已经占据了20%的比例。
3月间，中国总计进口了3261万吨原油，同比增长五分之一以上。整个第一季度进口9110万吨，同比增长13.4%。这些增幅主要该归因于茶壶们，因此全球两大出口国都将视线聚焦在他们身上，也就不难理解了。
然而，两国的努力却完全可能徒劳无功。
虽然茶壶们结成了联盟，但是在信贷方面，他们与国有企业相比依然居于严重劣势。油价正在上涨，而这显然会让他们的处境雪上加霜。当然，俄罗斯和沙特都可能打折卖油，但是他们能够提供的折扣其实也是有限的。
最终，这很可能会成为一场比拼耐心和财务弹性的争斗。
沙特的地位还是相对有利的，但是俄罗斯也已经被历史证明能够保持耐心，而且需要的时候完全能够勒紧腰带，这一点上他们要胜过沙特。或许，他们都应该放轻松一点，为自己的由找些其他的市场，比如印度——不然，那里就要被伊朗全部占据了。
