如今，石油公司高管面临着一个严峻的现实：在经历了长达一个世纪的增长后，石油公司获得了数万亿美元的收入，而现在汽油时代在到达顶点后即将落幕。汽油不会消失，但不会再像过去那样成为收入增长的驱动力，因此，石油公司正在转向化石燃料的一个终端市场——化学品，这个市场的顶峰在几十年后才会到来。
全球最大的石油公司沙特阿美(Saudi Arabian Oil)计划在2030年之前将大约三分之一的石油运往化工厂，主要用于生产塑料。这个价值1000亿美元的项目可以帮助沙特阿拉伯从一个中等规模的化学品生产国转变为一个化学品生产强国，凭借一己之力就能为每年制造的所有汽车和飞机提供足够的塑料。
雪佛龙(Chevron)首席执行官此前表示，该公司不会再在美国建造大型炼油厂，雪佛龙正在通过与Phillips 66和QatarEnergy组建的合资公司建设两座大型化工厂，一座位于德克萨斯州，另一座位于卡塔尔。
太多的公司同时增加化学品生产导致严重的供应过剩成了一个问题，供应过剩的局面还将持续多年。化工企业可能面临未来数年利润下降的局面，进而导致股票失去对投资者的吸引力。
自2021年以来，美国用于生产塑料的化学品的价格已经下跌了50%以上，不过，价格大幅下跌并没有阻止大多数公司制定建造更多新厂的计划。虽然化工行业表示希望减少塑料垃圾，但拥有数百万吨产能的工厂的大量塑料产品将在2030年到来前上市，供应过剩既可能伤害它们的财务也可能伤害环境。
壳牌(Shell)最近启动了位于宾夕法尼亚州的新化工厂，每年可生产160万吨塑料颗粒。此外，过去五年中国建造了大量塑料工厂，到今年年底，产能将增至目前欧洲、日本和韩国产能的总和。
全球产能的增长正在淹没一个已经饱和的市场。
Chemical Market Analytics全球塑料和聚合物团队负责人尼克·瓦菲迪亚迪斯(Nick Vafiadis)说：“这是一个历史性的供应过剩局面，我们以前从来没有看到过这种情况。”
《巴伦周刊》母公司道琼斯旗下的数据和咨询服务公司Chemical Market Analytics预计，生产基础塑料原料聚乙烯的化工厂今年的产能利用率将低于80%，这是40年来首次出现这种情况，化工行业要想稳定盈利，产能利用率通常必须接近90%。亚洲化工企业的利润率已经降至负值，欧洲和北美化工企业的利润率也正在急剧下降。
瓦菲迪亚迪斯说：“除非关闭现有产能，否则这种供应过剩的局面将持续到2030年，甚至可能更久。”
供应过剩
黑线：全球聚烯烃（包括聚乙烯和聚丙烯）需求蓝线：全球聚烯烃产能