润滑油能对发动机零部件起到润滑、清洗、冷却、密封、防腐、防锈作用，它可以有效地提高机件的工作效率，延长机械的使用寿命，保证发动机的正常运转。
润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。润滑油占全部润滑材料的85%，种类牌号繁多，现在世界年用量约3800万吨。对润滑油总的要求是：
(1) 减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益；
(2) 冷却，要求随时将摩擦热排出机外；
(3) 密封，要求防泄漏、防尘、防窜气；
(4) 抗腐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀；
(5) 清净冲洗，要求把摩擦面积垢清洗排除；
(6) 应力分散缓冲，分散负荷和缓和冲击及减震；
(7) 动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等