空气预热器安装在锅炉尾部烟道中，作用是把冷空气预热成一定温度的热空气，再送入炉内供燃料燃烧，是一种有效的降低排烟温度和提高锅炉热效率、节约燃料的附加设备。从目前运行的一些锅炉热平衡试验结果来看，工业锅炉的排烟温度大都在200度以上，排烟热损失高达37.83%，因此在锅炉尾部安装空气预热器，把排烟温度降到合乎要求的数值，可以有效提高技术经济效果。
1、空气预热器通过吸收尾部烟道热量，加热进入锅炉内的空气，预热后的空气一次风进入制粉系统作为燃料干燥剂，改善燃料的着火条件，对于着火困难的燃料，如无烟煤，常把空气加热到400℃左右｡
2、加热后的空气作为二次风扰动锅炉内气流，为燃料燃烧提供充足的氧气，改善燃料燃烧过程，降低了燃烧不完全损失，有利于进一步提高锅炉效率。
3、热空气进入炉膛，有利于提高理论燃烧温度并强化炉膛的辐射传热，进一步提高锅炉的热效率｡
4、低排烟温度，提高热效率：在锅炉设计中经常以提高排烟温度来防止对预热器低温端的腐蚀，采用搪瓷空气预热器，设计中可使排烟温度降至140℃以下。锅炉热效率提高1%以上。据测算，排烟温度每提高10℃，锅炉热效率就要下降0.5%～0.7%。
